Los esfuerzos efectivos y los esfuerzos totales son conceptos clave en la geotecnia, que se utilizan para analizar y comprender el comportamiento de los suelos.
Los esfuerzos totales son las fuerzas que actúan sobre las partículas de suelo, incluyendo el peso propio del suelo y cualquier carga externa aplicada. Esto incluye tanto la presión intersticial (la presión del agua en el suelo) como la presión de contacto entre las partículas del suelo. Los esfuerzos totales se expresan en términos de fuerza por unidad de área (kN/m² o kPa).
Por otro lado, los esfuerzos efectivos son la parte de los esfuerzos totales que realmente influye en el comportamiento del suelo. Estos esfuerzos eliminan la presión intersticial del agua, ya que se considera que el agua no contribuye a la resistencia del suelo. Los esfuerzos efectivos se obtienen restando la presión intersticial de los esfuerzos totales. Los esfuerzos efectivos se expresan también en términos de fuerza por unidad de área (kN/m² o kPa).
La diferencia entre los esfuerzos totales y los esfuerzos efectivos es la presión intersticial del agua en el suelo. Esta presión intersticial puede tener un impacto significativo en el comportamiento y la estabilidad del suelo. Al calcular los esfuerzos efectivos, se considera que solo los esfuerzos transmitidos a través de la estructura sólida del suelo son los que realmente influyen en su comportamiento.
La distinción entre los esfuerzos efectivos y los esfuerzos totales es importante para realizar análisis de estabilidad de taludes, diseño de cimentaciones y otras aplicaciones geotécnicas. Además, los esfuerzos efectivos se utilizan para determinar la capacidad de carga y el asentamiento esperado de una cimentación.
